女性研究者

同じように学ぶ男性から嫌味を言われ、生涯独身を貫く覚悟を暗に求められ、師範学校時代の級友からは「女性が学問を身につけると縁遠くなる」と言われる――。

女性の大学進学が認められていなかった時代に、後進の道を切り開くため前に進み続けることが、どれほど大変だったのかを考えさせられました。
優秀さだけでなく、揺るがない意志を持った黒田チカのような先人たちが、いわゆる「理系女子」の道を切り開いてくれたのだと思います。

特に身につまされたのは、チカが恩師たちから何度も覚悟を問われ、その甘さを指摘される場面です。
私は学位を取得していますが、学生の頃から、自分には研究者として進む未来はないと感じていました。
知識や技術だけでなく、それを貫くほどの強い思いや精神力が、自分には備わっていないと感じていたからです。

今の時代でも、大学で研究者として生きる女性はやはり強いと思います。
どれだけ夫が支えてくれたとしても、専業主婦の妻がいる同世代の男性教員との条件の違いに悩む人を見てきました。
パーマネントの職を得るまで研究を続けた結果、子どもを持つ機会を逃した人もいます。

そうした現実を知っているからこそ、女性が大学で学ぶことさえ認められていなかった時代に研究の道を切り開いた黒田チカの苦労は、私には計り知れないものに思えました。
さまざまな困難の中でも研究を続けた黒田チカや、その後に続いた女性研究者たちへの尊敬の気持ちが、以前よりも強くなりました。